Perder peso durante o tratamento do câncer costuma ser tratado como um detalhe — algo que “faz parte”. Mas a desnutrição é uma das alterações mais frequentes e mais subestimadas em quem enfrenta a doença, e tem peso próprio sobre como o tratamento caminha.
Dependendo do tipo de tumor, do estágio e do momento, a desnutrição aparece em 20% a 70% dos pacientes oncológicos [1]. Reconhecê-la cedo muda o que se pode fazer a respeito.
Por que acontece
As causas quase nunca são uma só — elas se somam [1]:
- vontade de comer reduzida (náusea, mudanças no olfato e no paladar);
- dificuldade para comer (feridas na boca, dor, vômitos, dificuldade de engolir);
- digestão e absorção prejudicadas (diarreia, obstruções, alterações no intestino);
- gasto de energia aumentado pelo próprio organismo.
Há uma distinção importante. Às vezes é uma restrição alimentar “simples”: falta energia entrando. Em outros casos, a própria doença provoca uma inflamação no organismo que acelera a perda de músculo e nem sempre se resolve apenas comendo mais [1,2].
Crédito/disclaimer: Ilustração esquemática, com fins educativos — não representa fielmente a anatomia.
O que a desnutrição no câncer pode afetar
A perda de peso e de massa muscular está associada a mais infecções, menor tolerância ao tratamento e menor sobrevida em vários cenários [3,4]. A perda acentuada de músculo também aparece ligada a resultados piores [5].
Vale ler isso com calma: esses estudos mostram associação, não uma sentença individual. Ainda assim, o sinal é consistente o bastante para as diretrizes recomendarem avaliar o estado nutricional de todos os pacientes com câncer [6].
Cuidar cedo abre mais opções
Quando o suporte nutricional chega cedo, há sinais de benefício. Um ensaio clínico randomizado com pacientes internados em risco nutricional mostrou maior sobrevida em 30 dias com acompanhamento estruturado, e a análise no subgrupo com câncer apontou benefício semelhante [7,8] — dados encorajadores, ainda que a população estudada e a natureza da análise peçam cautela ao generalizar.
Se você acompanha alguém em tratamento: muitas vezes é a família que percebe primeiro a perda de peso, a roupa mais folgada ou o prato que volta cheio. Comentar isso com a equipe cedo — sem cobrar, sem alarme — já ajuda a abrir a conversa sobre um plano.
Por isso faz diferença procurar um médico logo no início — não para se assustar, mas para montar, sem pressa, um plano nutricional pensado para o seu caso. Quanto antes esse plano existe, mais espaço há para agir.
Este conteúdo tem caráter educativo e informativo e não substitui a consulta, o diagnóstico ou o tratamento individualizado com seu médico. Cada caso é único e deve ser avaliado por um profissional de sua confiança.
Escrito por Dr. Fabiano Hahn Souza — oncologista clínico (CRM-RS 24568, RQE 30145), Doutor em Epidemiologia pela UFRGS.
Referências
- Arends J. Malnutrition in cancer patients: causes, consequences and treatment options. Eur J Surg Oncol. 2024;50:107074.
- Baracos VE, Martin L, Korc M, Guttridge DC, Fearon KCH. Cancer-associated cachexia. Nat Rev Dis Primers. 2018;4:17105.
- Dewys WD, Begg C, Lavin PT, Band PR, Bennett JM, Bertino JR, et al. Prognostic effect of weight loss prior to chemotherapy in cancer patients. Am J Med. 1980;69(4):491-7.
- GlobalSurg Collaborative and NIHR Global Health Unit on Global Surgery. Impact of malnutrition on early outcomes after cancer surgery: an international, multicentre, prospective cohort study. Lancet Glob Health. 2023;11(3):e341-9.
- Shachar SS, Williams GR, Muss HB, Nishijima TF. Prognostic value of sarcopenia in adults with solid tumours: a meta-analysis and systematic review. Eur J Cancer. 2016;57:58-67.
- Arends J, Bachmann P, Baracos V, Barthelemy N, Bertz H, Bozzetti F, et al. ESPEN guidelines on nutrition in cancer patients. Clin Nutr. 2017;36(1):11-48.
- Schuetz P, Fehr R, Baechli V, Geiser M, Deiss M, Gomes F, et al. Individualised nutritional support in medical inpatients at nutritional risk: a randomised clinical trial. Lancet. 2019;393(10188):2312-21.
- Bargetzi L, Brack C, Herrmann J, Bargetzi A, Hersberger L, Bargetzi M, et al. Nutritional support during the hospital stay reduces mortality in patients with different types of cancers: secondary analysis of a prospective randomised trial. Ann Oncol. 2021;32(8):1025-33.
