É quando células de um câncer se desprendem do tumor original e se espalham para outras partes do corpo, formando novos focos da doença à distância. Isso costuma acontecer através do sangue ou do sistema linfático (uma rede de vasos e gânglios que percorre todo o organismo). Por exemplo: um câncer que começou na mama e atinge os ossos ou o pulmão continua sendo tratado como câncer de mama — e não como câncer de osso ou de pulmão —, porque é formado pelas mesmas células de origem.
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